さきくさ（ミツマタ）

万葉表記：三枝

春されば まず三枝の 幸くあれば 後にも逢はむ な恋ひそ吾妹
作者不詳　（巻10-1895）

春になるとまず咲くさきくさの、その名前のように、幸く（さきく）無事であったなら、またいつか会えるでしょう。いとしい人よ、あまり恋心に心を苦しめないでください

さきくさには「ミツマタ」のほか「ヤマユリ」「ヤマゴボウ」「ジンチョウゲ」をあてるなど諸説ありますが、春にまず咲く花、三枝の字から「ミツマタ」が最もふさわしいとされています。ミツマタは必ず枝が三つに分かれます。
昔から良質の和紙の原料とされ、特に紙幣に用いられることで有名ですが、知名度のわりに実際の姿を知る人は少ないように思います。枝の先端に、まるでくす玉のような可愛らしい黄色い花をつけた姿は、他の植物とはひと味違った春らしい雰囲気を醸し出しています。